Il mistero di Freida McFadden, la dottoressa specializzata in lesioni cerebrali diventata autrice di bestseller con "The Housekeeper"

Come una di quelle supereroine dalla doppia identità, Freida McFadden (New York, 45) è, durante la giornata lavorativa, un medico specializzato in lesioni cerebrali che lavora a Boston, negli Stati Uniti. Probabilmente trascorre il suo tempo libero scrivendo, perché fuori dall'ospedale è un'autrice di bestseller, la scrittrice più popolare nel genere thriller psicologico , che suscita passioni e vende tonnellate di copie. "Vive con la sua famiglia e il suo gatto nero in una casa secolare di tre piani di fronte al mare", recita la copertina dei suoi libri, e queste sono alcune delle poche informazioni personali che si conoscono su di lei. Con le sue storie piene di intrighi e colpi di scena inaspettati, questa donna con occhiali e frangetta, così prolifica (più di 20 libri in 12 anni), ha venduto più di 750.000 copie in Spagna (solo dal 2023) e più di 20 milioni in tutto il mondo. Sembra incollata alla classifica dei bestseller: è sempre lì. E, come una supereroina, è molto protettiva nei confronti della sua identità segreta.

La sua opera più nota è la serie che inizia con il romanzo The Housemaid , che racconta la storia di una famiglia benestante, i Winchester, che assumono Millie come collaboratrice domestica: pulisce la casa, va a prendere la figlia a scuola e prepara pasti deliziosi per tutta la famiglia prima di ritirarsi nella sua piccola stanza per mangiare da sola. Tutto bene... tranne per il fatto che questa domestica ha un misterioso passato criminale. E l'apparente perfezione della vita dei Winchester è solo una facciata. E la loro stanza si chiude a chiave solo dall'esterno. E da lì... tutto si complica.

La storia così presentata si sviluppa in The Assistant , The Assistant's Secret , The Assistant Watches You o The Assistant's Wedding , tutti pubblicati in Spagna dal 2023 da Suma de Letras . Qual è il segreto del suo successo? "McFadden scrive in modo semplice ma molto efficace, le sue trame sono inquietanti e dal ritmo serrato, non danno tregua al lettore e giocano con le sue aspettative, portandolo da una conclusione all'altra. Proprio quando pensi di conoscere le risposte, un nuovo colpo di scena le spazza via", afferma Inés Vergara, direttrice letteraria della sezione International Commercial Fiction and Non-Fiction del gruppo Penguin Random House, di cui fa parte Suma de Letras. " È la regina dei finali che ti lasciano a bocca aperta ".

I suoi romanzi occupano attualmente il secondo, terzo, ottavo, diciannovesimo e ventesimo posto nella classifica dei bestseller di Amazon in Spagna. È in lavorazione un adattamento cinematografico di The Housemaid , con Amanda Seyfried e Sydney Sweeney . E il 10 luglio è stato pubblicato in Spagna il suo nuovo libro, Never Lie . Racconta la storia di una coppia, Tricia ed Ethan, che, alla ricerca della casa dei loro sogni, si ritrovano immersi in un mistero nella remota dimora di uno psichiatra scomparso.

McFadden è una figura misteriosa quanto le trame dei suoi romanzi: è difficile trovare sue foto oltre a quelle fornite dall'editore (e in quelle fornite dall'autrice, sembra sempre avere lo stesso aspetto e comportarsi). Il suo nome non è il suo vero nome: è uno pseudonimo, perché vuole risparmiare ai suoi pazienti la strana sensazione di essere curata da un'autrice di best-seller . "Al lavoro, voglio fare il medico. Molti dei miei libri hanno aspetti medici e non voglio che la gente dica: 'Si basa su di me?'... Penso che sia poco professionale", ha dichiarato al New York Times in una delle poche interviste che ha rilasciato .

Da "amatoriale" a "best-seller"

Scrivendo di notte per intrattenimento (aveva sempre desiderato scrivere romanzi), ha iniziato ad autopubblicare libri di argomento medico basati sulla sua esperienza lavorativa tramite Amazon nel 2013. Ad esempio, "Il diavolo veste camice" , che racconta la storia di un medico sfruttato e umiliato dal suo supervisore. "Ho pensato: forse pubblicherò questo libro, forse mille persone lo compreranno e quella sarà la fine della mia storia come autrice", ha detto McFadden al New York Times . "Ma non è andata così."

È riuscita a distinguersi tra migliaia di anonimi aspiranti al mondo letterario e afferma di aver ricavato il 60% dei suoi guadagni da libri digitali e audiolibri (di cui detiene i diritti, in un contratto molto vantaggioso). Il fenomeno è iniziato nel 2021 quando la casa editrice di e-book Bookouture l'ha notata e le ha commissionato la pubblicazione del suo romanzo più famoso da inviare tramite la sua newsletter .

E da lì è iniziata l'inaspettata esplosione letteraria: etichette tradizionali all'interno del gruppo Penguin Random House, edizioni tascabili e una forte presenza non solo nelle librerie, ma anche in aeroporti, stazioni ferroviarie e grandi magazzini, come si addice a questo tipo di letteratura commerciale e best-seller. I thriller di McFadden attraggono tutti i tipi di lettori, di tutte le età e profili; sono accessibili e avvincenti. E lasciano con la voglia di saperne di più. "Stiamo notando che sta attirando molti giovani , e persone in generale, che potrebbero non avere abitudini di lettura radicate, ma hanno sentito parlare di The Housemaid e sono curiose", dice Vergara. E di solito ne rimangono affascinate.

Figlia di uno psichiatra e di un podologo, cresciuta a Manhattan e giovane lettrice di maestri del thriller come Mary Higgins Clark e Robin Cook , McFadden è l'autrice più seguita sulla piattaforma di lettura Goodreads, dove il suo fan club conta più di 3.200 membri (soprannominati McFan ) che si impegnano in conversazioni animate: si chiedono a vicenda quale sia il loro libro o personaggio preferito, suggeriscono la prossima lettura e i più caustici si chiedono se l'autore copi altri autori. Il fenomeno deve molto anche al social network TikTok, dove migliaia di persone commentano le storie. " The Housekeeper è il libro del momento e le persone non vogliono restare senza provarlo in prima persona e condividere la propria opinione", afferma Vergara.

Ma McFadden soffre di un certo grado di ansia sociale (forse dovuto al bullismo subito da bambina), che la porta a evitare interviste e persino presentazioni, conferenze o incontri pubblici – la vita letteraria che tanto attrae altri scrittori. A quanto pare, non ne ha bisogno. "Non voglio scrivere Guerra e Pace ", ha detto McFadden, "Cerco solo di intrattenere".